С 1951 по 1958 годы жил в Донбассе, в городе Макеевка. Там работал художником на шахте и одновременно учился в культурно-просветительском училище в городе Донецк.
После возвращения с армейской службы в 1958 году начал трудовую деятельность директором Дерезовского Дома Культуры и работал в этой должности до 1996 года. Одновременно он вел уроки изобразительного искусства и музыки в Дерезовской средней школе. Все эти годы он руководил художественной самодеятельностью учащихся и сельской молодежи.
Иван Михайлович был натурой одаренной: музыкант, композитор, художник. Еще с раннего детства он увлекался музыкой, играл на балалайке, гармошке, баяне. За свою жизнь он написал музыку на стихи местных поэтов и создал более 60 песен.
В 1996 году вышел сборник песен «Песни Придонья», составленный из произведений композиторов-профессионалов. В этот сборник вошли и песни И.М.Ельшина: «Донские вечера», «Донская лирическая», «Русские снега», «Песня о Прокатове» и другие.
И.М.Ельшин увлекался живописью, написал несколько десятков пейзажей и картин других жанров. На этих картинах он изобразил красоту родной природы, они проникнуты любовью к родному краю, к Дону-батюшке, к малой родине. В последние годы жизни Иван Михайлович работал над воссозданием по рассказам старожилов села образа Дерезовской церкви Покрова, разрушенной в годы Великой Отечественной во
